Hace unos meses, justo un poco antes de empezar este blog, sucedió algo que me dejó muy perpleja: después de 28 años de fumar, un día para otro, abandoné el tabaco. Lo sorprendente era que aun con este recorrido nicotínico tan largo, no he tenido ningún efecto de abstinencia, ni sufrimientos que experimentan muchos fumadores que intentan a dejar de fumar, y a los cuales la nicotina gana. Escucharon este chiste, supongo: dejar de fumar es muy fácil, lo hice como 15 veces.

Yo era consciente que fumar casi diariamente 2 a 4 cigarros durante 28 años significaba una dependencia química, una adicción. Es por ello que ni intentaba de parar consolándome con el hecho que nunca fumaba mucho. Pero un día, justo leyendo e investigando sobre el funcionamiento del cerebro, mi vida se iluminó. Yo entendí que hubo un gran error de pensar que los cigarrillos me ayudaban a manejar el estrés o el cansancio.

Recuerdo que empecé a fumar estos días de exámenes semestrales en la universidad, los días llenos de nervios y con la gente alrededor que fumaba aparentemente logrando calmarse, o relajarse. Les seguí la corriente y poco a poco, los cigarrillos se convirtieron en parte de mi vida. Me daba ganas de fumar cuando estaba nerviosa o preocupada. Tambièn, cuando estaba muy cansada. Nada nuevo, todos fuman por la misma razón. Pero este día cuando fumé mi último cigarro fue cuando entendí que No, al fumar no se me baja la tensión, ni me siento mejor, sigo sintiéndome tensa, o cansada y, encima, a veces me daba náuseas u otras sensaciones físicas desagradables.

Entonces, dije yo, para què, diablos, me enveneno si esta cosa ni me ayuda. Es algo muy elemental, pero, en serio, las cosas más simples en la vida a veces demoran mucho para ser internalizadas. Eso fue cuando mi cerebro entendió muy bien que el fumar ya no es la prioridad. De esta manera me liberé de la dependencia psicológica. Pero yo sabía que en un par de días, la dependencia química de la nicotina se manifestaría. Verdad que ni me imaginaba cómo sería. Pero no pasó. Nunca más sentí las ganas de fumar. A veces visualizo a mi misma fumando y siento un gran rechazo interno.

Bingo, dije yo. La salida es muy facil: solo busca como convencer a tu cerebro que éste no necesita fumar. Pero, luego, reaccioné: no soy un genio no reconocido de la humanidad, seguro que no soy la primera que llegó a estas conclusiones, entonces, por què hasta ahora tenemos tanta gente atrapada en la adicción nicotínica?

Hoy tengo la respuesta. La nicotina es la molécula que actúa sobre los receptores de la acetilcolina (el primer neurotransmisor descubierto!!!) como agonista, es decir, se disfraza de acetilcolina y los receptores la reciben como tal.

La acetilcolina trabaja ante todo en el sistema nervioso periférico, saliendo de estos enormes axones de más de un metro que responden por las contracciones de los músculos de nuestro cuerpo. También participa en el funcionamiento del sistema vegetativo del organismo. En es sistema nervioso central, su papel no es tan importante, pero es regulatoria. Básicamente, es el balance del sueño y la vigilia y el nivel general de la activación del cerebro. Por ejemplo, si estamos estresados, la acetilcolina tranquiliza el cerebro. Si, de lo contrario, el cerebro es lento, apático, la acetilcolina lo agiliza.

La nicotina hace lo mismo, por lo tanto cuando un fumador está estresado, la nicotina ayuda a bajar el nivel de la excitación. Por otro lado,si en la mañana nuestro fumador no puede despertar, un cigarro le ayuda a regresar a la vida.  Pero, igual que en el caso de otras sustancias como la morfina (con más detalle puede leer sobre la morfina y heroína aquí,luego aquí, y finalmente aquí), afecta el metabolismo del cerebro y, a lo largo, hace que la producción de acetilcolina por las neuronas se disminuye. La nicotina cumple con el papel de la molécula endógena, la cual a su vez deja de producirse.  Si uno para de fumar, esta falta de nicotina se manifiesta en los síntomas de abstinencia. Por supuesto, el cerebro va a reclamar su porción de la nicotina porque su propia acetilcolina no estará en las cantidades suficientes.

Pero qué sucedió conmigo, por qué no tuve el síndrome de abstinencia, no sufrí, por qué deje de fumar como si nunca hubiera fumado?

La respuesta es simple: tengo la suerte de tener mi barrera hematoencefálica  resistente a la nicotina, por lo tanto, la nicotina no llega a mi cerebro, no altera el metabolismo, no disminuye la producción de la acetilcolina, y es por ello que yo no llegué a desarrollar la dependencia química a la nicotina. Así que una vez resueltos los enredos psicológicos, los cigarros dejaron de importarme.

Hay personas como yo que estamos protegidos contra la posibilidad de desarrollar la dependencia de la nicotina por nuestro propio cerebro. Hay otros, que son mucho más, que desarrollan la adicción de manera muy simple. La nicotina en sí no es tan dañina como otras sustancias del cigarro. Los fumadores buscan dejar de fumar justo porque saben que se están matando con decenas de químicos mortales que hay en cada cigarro que se fuma. El efecto recreativo de la nicotina al inicio, y el regulatorio en adelante, con un mayor tiempo de consumo, no se compare con el daño enorme que nos hacemos fumando. Es algo irónico: la nicotina es adictiva, pero no tan dañina como el resto de los componentes del cigarro. Otros componentes del cigarro no son adictivos, pero nos matan día a día. Si creería en el diablo, pensaría que el cigarro es su invento. 🙂

Hoy no tengo la receta para dejar de fumar y no sufrir: es una lotería. Las capacidades de la barrera hematoencefálica son, dentro de los límites predecibles, variantes e individuales. Así que, para no sufrir dejando de fumar, es mejor no empezar.

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